为那场比赛最后冲刺太猛，我担心它关节受不了，所以按压的时候特别留意了副韧带。”
“嗯，做得好。”池江泰郎满意地点点头，“经验和细心，这才是调教助手最重要的素质。看来这两年你长进不少。”
听着老师的夸奖，坂本只觉得背上一阵火辣。这算什么？冒领功劳吗？可这功劳，分明是那匹马硬塞给他的。
“既然发现了，那就调整计划。”池江拿起笔，在日程表上重重划了一道，“全休期延长四天，取消原定于后天的慢操，改用冷疗促进消肿，等彻底消肿再开始训练。”
“是，老师。”
坂本走出办公室时，长长地舒了一口气。他回头望了一眼马房的方向：“欠你一次人情啊，北方川流。”
四月下旬的栗东，空气中弥漫着大战在即的紧张气息。
距离古马长距离赛事的顶点——天皇赏·春只剩下一周多时间。对于池江泰郎厩舍而言，此刻的头号任务并非刚刚拿下皋月赏的新星，而是那匹在古马战线摸爬滚打多年、让人又爱又恨的黄金旅程。
早晨五点，天刚蒙蒙亮。通往dp跑道的出口处，传来一阵刺耳的嘶鸣声和人类的呵斥声。
“站住！别乱动！”“拉紧口衔！别让它站起来！”
坂本牵着北川，停在不远处的路边，一脸同情地望着那边的混乱场面。
只见池江泰郎老师没有像往常一样站在指挥塔上，而是亲自下场，手里紧紧攥着黄金旅程的缰绳，脸涨得通红。他身边，两名助手正满头大汗地试图安抚那匹正在发飙的黑鹿毛公马。
黄金旅程人立而起，前蹄在空中胡乱挥舞，嘴里发出尖锐的叫声——它不肯进跑道。这就是它的日常：心情不好就不愿干活，哪怕面对一手带大的池江老师，也不给半分面子。
“那边看起来真是地狱啊……”坂本感叹了一句，转头看向身边的北川，“幸好你省心。”
北川正安静地站在路边，眼神平静地望着那位撒泼的前辈，甚至歪了歪头，似乎对那里发生了啥还挺感兴趣。
由于池江老师的精力全被那个“暴君”牵扯，今天上午北川的热身任务彻底落在了坂本肩上。
“好了，我们走b跑道，不跟那家伙凑热闹。”坂本轻轻拉了拉牵引绳。
北川顺从地迈开步子。不需要呵斥，也不需要鞭打，在长达四十分钟的慢步与轻快步热身中，它的表现十分顺利。
坂本骑在马背上（热身阶段的骑乘由坂本负责），几乎不用下达缰绳指令：前方出现拥堵时，北川会自动减速；路面平坦时，它会稍微加大步幅舒展筋骨。
坂本坐在马背上，望着远处仍在和黄金旅程“搏斗”的池江老师，心中升起一种奇异的优越感：“还是我运气比较好。”
……
下午，阳光穿透云层。栗东的cw跑道上，正准备进行今天最重要的环节——恢复后的首次快操。
北川已换上训练用的马鞍，负责策骑的是资深策骑员山本。坂本站在场边，手里拿着秒表和记录板。
这时，一辆吉普车疾驰而来，停在护栏边。池江泰郎推门下车，神色带着几分疲惫，头发被风吹得有些凌乱——显然早上和黄金旅程的“较劲”消耗了他不少精力。
“老师。”坂本迎上前，“黄金旅程那边情况如何？”
“哼，那混小子。”池江摘下眼镜擦拭着，语气里藏着一丝无奈，“好不容易肯跑起来，结果只交出个半吊子成绩。下周就是天皇赏了，以这种状态对上‘特别周’和‘青云天空’，怎么吃得消啊。”
池江叹了口气，目光转向正在场内慢步热身的北川。
“这边状态怎么样？”
“非常好。”坂本立刻汇报道，“早上热身流畅，左前膝水肿完全消退，步态轻盈。看来那几天的休息让他恢复得很理想。”
池江眼中一亮，似乎有了主意。
“既然这样……”他摸了摸下巴，看向刚被牵进场地的黄金旅程——这匹马下午还要进行第二轮强度训练。
“坂本，安排一下。让川流和阿金（gold）来一次并走。”
“哎？”坂本愣住了，“并走？可是川流今天才刚恢复……”
“正因为刚恢复，才需要点刺激。”池江解释道，“而且黄金旅程那家伙现在毫无斗志，得有匹足够强的马在旁边激起他的好胜心。皋月赏马的分量，应该够了。”
这是典型的“一石二鸟”之计：用年轻气盛的g1新王刺激那个老油条，同时检验北川恢复后的爆发力。
“明白了。”坂本虽有顾虑，还是执行了指令。
他朝场内的山本打了个手势。山本心领神会，操控着北川向起跑点移动。与此同时，另一名助手也策骑着黄金旅程走了过来。
两匹马在起跑点附近汇合。
然而，就在两马即将并排的瞬间，意外发生了。
原本温顺配合的北川，突然停下了脚步。
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