听、饮馔寝兴、酬答往来，乃至弹丸转动、肌肤痛痒，莫非道体发用流行。但具形骸，即备圣基，不假外求。”
汤显祖大为惊讶：“想不到姑娘也深谙吾师之理！以不学为学，以不虑为虑，一切任良知良能之本然。”
三人遂在观中石凳上坐下，从诗文谈到理学，又从理学论及戏曲，日光渐移，花影斜长。
昙阳子奉上清茶，见黛玉与汤才子一见如故，谈锋渐雄。想来她是没空见自己了，不觉摇头一笑，悄然离开。
黛玉捧盏轻啜，茶香清苦，回味却甘，恰如此刻得遇良友的心境。
“在下有一问，不知当讲不当讲。”汤显祖忽道。
“先生请讲。”懋修颔首。
汤显祖目光微凝：“二位谈吐见识非凡，引经据典，通达古今，不似寻常人家。可是京城官宦子弟？”
黛玉与懋修对视一眼，心下俱是一惊。懋修忙笑道：“先生慧眼。家父确是在朝为官，只是职位低微，不足挂齿。我兄妹二人平日闭门读书，偶得闲暇出来走走罢了。”
汤显祖察言观色，知他们不愿多言，便也不再追问，转而论及《史记》、《庄子》，谈兴渐浓。
日头西斜，暮色渐起。观中升起淡淡烟霭，梅香愈冷。一个小道童来点灯，昏黄灯光在暮色中晕开，如同宣纸上染开的淡墨。
“不知不觉竟聊了这许久。”汤显祖起身道，颇有不舍之意，“与二位相谈，如饮醇酒，令人沉醉。”
懋修也起身：“今日得遇先生，实乃三生有幸。不知放榜之后，可能再聚？”
“自然！”汤显祖欣然应允。
约定既成，黛玉与懋修告辞而出。暮色中的梅花观更显清寂，青石小径上落叶窸窣。
懋修走着，忽想起一事：“方才忘了问相约的具体时日。”
母子二人便又携手折返回去，将至汤显祖居处的静室时，忽闻内中有谈话声。懋修刚要扬声，黛玉拉住了他，摇头示意噤声。
窗口缝隙处，但见屋内除了汤显祖，还站着一中年男子，看其背影锦衣华服，气势威严，身后还跟着两个随从。
那男子正说道：“吾儿泰征虽不才，却也苦读诗书，若得与先生这样的才子交往，诗酒唱酬，必定受益匪浅。”
汤显祖面色平静：“张阁老过谦了。令郎才名，京师谁人不知。”
黛玉与懋修对视一眼，俱是心惊。朝中另一位张阁老，只有张四维了！
张四维笑道：“明人不说暗话。汤先生若愿与小儿结交，在文坛上互相推许，本届科考，老夫身为读卷官，必助先生高中鼎甲。如何？”
暮色渐浓，院中灯笼被风吹得摇曳不定，光影在几人脸上晃动。汤显祖沉默片刻，方缓缓开口，声音清冷如石上流泉：“多谢大人美意。
然君子相交，贵在知心。若以科名相诱，与市井交易何异？吾不敢从处女子失身也。”
张四维脸色顿变，强压怒气：“汤先生可知道，拒绝老夫的后果？”
“无非名落孙山罢了。”汤显祖淡然一笑，“功名虽重，不及人格尊严。大人若因此黜落学生，学生亦无怨尤。”
张四维冷哼一声：“好自为之！”拂袖而去，两个随从急忙跟上。
待他们去远，黛玉与懋修方从暗处走出。汤显祖见去而复返的二人，略显惊讶，随即了然：“方才的话，二位都听到了？”
懋修颔首，面露敬色：“先生清风亮节，令人敬佩。”
黛玉却心下焦急，她知张四维确有此等手段，汤显祖本届科考果然落第。如今既叫她撞见，断不能坐视不管。
“天色已晚，我等先行告辞。”黛玉压下心绪，施礼道别。
归途之中，黛玉一言不发。马车颠簸，帘外灯火阑珊。她知道汤显祖直到万历十一年，才中三甲进士。但今日见他可能遭人算计，实在不忍置之不理。
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