苏仨夫郎脚步一顿，脸颊瞬间涨得通红，嘴唇翕动几番，一时语塞，无从辩驳。
苏木微微蹙眉，却并未开口。旁人闲话口舌、邻里偏见隔阂，终究需要苏仨夫郎自己直面。他此刻出头，反倒会让苏仨夫郎更为难堪被动。
苏仨夫郎深吸一口气，胸口微微起伏，竭力压下心底憋屈，尽量让语气平和：“秦叔么，这棕树皮自有它的用处。我们打算用来铺床，仔细处理过后，比棉褥还要柔软暖和，冬日睡卧安稳防潮。”
“铺床？”秦老夫郎像是听见了天大的笑话，双目圆睁，嘴巴大张，笑得夸张戏谑，“拿树皮铺床？哎哟！我活了六十余年，今日算是开了眼界！树皮铺床，真是闻所未闻！”
他笑得前仰后合，好半天才直起身，抬手指着苏仨夫郎，对着围拢看热闹的村民高声调侃：“你们都听听！好好听听！这是穷得没办法了？连一床棉絮都置办不起，竟要拿树皮凑数度日？我说苏夫郎，你也是正经人家出身，如今怎么落魄到这般境地？我劝你趁早远离这扫把星，或许还能过几日安生日子。再这般纠缠不清，迟早被他克得家宅不宁、家破人亡！”
周遭看热闹的村民渐渐围拢，有人摇头唏嘘，有人嗤笑议论，细碎的议论声此起彼伏。
“可不是，苏仨家本就清贫，这下更是瞎折腾。”
“苏木克亲克家，谁沾谁倒霉，全村谁不知道？”
“可怜舒哥儿小小年纪，摊上这么糊涂的爹，往后日子可怎么过……”
一句句闲话，如细密尖针，密密麻麻扎在苏仨夫郎心头。
他脸色由红转白，再由白转青，胸膛剧烈起伏，双拳紧紧攥起，指节泛白，手背青筋凸起。身后的苏舒小哥儿吓得紧紧拽着他的衣角，小小的身子瑟瑟发抖，像一只受惊蜷缩的小兽。
良久，苏仨夫郎终究缓缓松开拳头。他压下满心愤懑与委屈，声音沉稳依旧：“秦叔么，我家的日子，就不劳您费心指点了。木哥儿帮过我家许多，绝非你们口中那般不堪。我家那人常说，做人贵在知恩图报，不能忘本。”
说完，他牵起苏舒的小手，侧身避开秦老夫郎，默然向前走去。苏木紧随其后，自始至终目不斜视，全然无视周遭的闲言碎语与戏谑目光。
身后，秦老夫郎依旧不依不饶，嗓音尖利如鸦啼聒噪：“啧啧，不听老人言，吃亏在眼前！你们就等着吧！迟早有后悔落泪的一天！到时候哭都来不及！”
一众村民纷纷附和，嗡嗡的议论声缠绕身后，挥之不去。
苏仨夫郎脚步愈发急促，直至拐进归家的小道，周遭喧嚣散尽，他才缓缓停下。一声沉重的叹息从喉间溢出，沉闷又无力，仿佛压着千斤重担。
苏木缓步走到他身侧，轻声致歉：“对不住，连累你们父子被人非议。”
苏仨夫郎摇头苦笑，眼底坦然：“木哥儿不必自责。村里的闲话从来不曾断过。从前人人说我面相漏财、不旺夫、克子克家，闲话缠身，我早就看淡了。”
他抬眼望向远方，眼底亮起一抹坚定的微光：“只要咱们的棕垫能做成、能赚钱，这些闲言碎语，自然会烟消云散。老话说得没错，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。这道理，我懂。”
苏木心中了然。世间所有无端非议、冷眼偏见，根源不过一个穷字。人微言轻、家境清贫，便活该被人戳脊梁骨。唯有立身立业、挣得光景，方能堵住悠悠众口。
他神色郑重，笃定开口：“放心，一定能成。”
两人道别，苏木目送父子二人渐行渐远。苏舒小哥儿走了几步，回头朝他用力挥手，小小的脸上依旧带着纯粹的笑意。苏木抬手回应，转身踏上归家的路。
邻里生活36
经过连日采收，东侧山林可采摘的棕皮已然所剩无几。苏木几人收拾好工具，转而向着后山更深处的西侧坡地走去。
西边山林人迹罕至，这里的棕榈树长势更为繁茂高大，树干挺拔粗壮，树皮厚实柔韧，是绝佳的制垫材料。唯一不足之处便是山路崎岖难行，需要攀爬一段陡峭长坡，再穿过一片交错密集的野生荆棘丛，方能抵达棕林深处。
一路前行，苏木始终走在最前方。他手握柴刀，目光沉稳专注，一刀一刀利落劈开前路缠绕的野藤、带刺荆棘，硬生生为身后两人清出一条安稳通路。
苏仨夫郎小心翼翼牵着孩子，让苏舒小哥儿走在身前稳妥位置，自己侧身断后，步步叮嘱：“苏舒小心，脚下有碎石，慢些走。”
苏舒小哥儿紧紧跟在苏木身后，小小的身子灵活穿梭在枝叶与荆棘缝隙之间，不言苦、不喊累，乖巧又坚韧。
采棕皮本是极度枯燥重复的活计。持刀剥皮、撕扯整理，日复一日