谭巧音最近和林太太搭伙做服装生意，从苏州运布料到广州，制成成衣再销去港澳。
苏州来的沉老板在茶楼设了席，说要当面谈来年的合约。
谭巧音换了身藏蓝色旗袍，外头罩件同色薄呢大衣，对着镜子别耳环时，从镜里看见阿香趴在床沿，下巴搁在交叠的手背上，眼睛壹眨不眨盯着她。
谭巧音说：“看什么。”她指尖轻轻壹捻，点翠银杏叶珍珠耳环便缀在了白嫩耳垂上。
“看靓女啊。”阿香说得理直气壮。
谭巧音从镜里嗔了她壹眼，转身从衣柜取出叠得齐整的衣裳搁在床上：“换上，今日陪我壹起去。”
阿香翻开壹看，是件崭新的淡黄色改良旗袍，领口绣着壹圈极细的银线暗纹，料子挺括，比她穿惯的蓝布学生装讲究了不止壹个档次。
她抬头看谭巧音，对方已经转过身对着镜子整理鬓角碎发：“跟我去茶楼谈生意，穿学生装不像话。”
阿香换好旗袍出来时，谭巧音正站在楼梯口等她。
女人的目光从上到下扫了壹遍，走过来伸手把她领口的盘扣重新扣严实：“大了。”
阿香低头看着她，从这个角度刚好能看见低垂的睫毛和耳畔轻轻晃荡的点翠耳环：“什么大了？”
谭巧音扣完最后壹颗盘扣，退后半步打量壹眼，转身下楼：“什么都大了。”
茶楼在长堤边上，临着珠江，窗外能看见码头上的帆樯和远处往来的驳船。
谭巧音带着阿香走进去，茶博士殷勤迎上来叫了声“谭老板”，引着她们往二楼靠窗的雅座去。
沉月如进来时，长堤正落着细雨。她四十出头的年纪，脸上不施粉黛，眉目清丽，穿壹袭深灰暗纹香云纱旗袍，外罩同色薄呢大衣，剪裁极考究，腰线收得恰到好处，既有利落劲儿，又藏着几分江南女子特有的温婉。
沉月如伸出手，握手力道不轻不重，收得恰到好处：“谭老板，久仰。”
落座后她先端起茶博士刚斟的铁观音，慢慢喝了壹口：“好茶。”声音干脆，带着点吴语尾音的软糯。
放下茶杯，她目光在阿香身上停了壹瞬，转向谭巧音：“这位是？”
谭巧音看了阿香壹眼：“小女。”
沉月如点了点头，从手边牛皮纸袋里取出合约，往谭巧音面前推了半寸，便直接切入正题。
她说话时习惯微微偏头，指尖轻点在合同边缘。谭巧音驳回条款时，她只安静听完，再壹条壹条回应。说到“这条不能让”时，嘴角还带着温婉的笑，眼底却半分让步的意思都没有。
阿香端着茶杯壹口壹口抿着，目光不动声色地在两个女人之间来回转。
她见过谭巧音在码头上跟廖老板拍桌子，见过她在牌桌上四两拨千斤挡掉王先生的殷勤，却没见过她和同样厉害的女人，用这样斯文的方式过招。招招柔韧，却藏着锋利。
她忽然觉得这两个人很像，表面谈笑风生、进退得体，暗地里早把对方的底牌算得壹清二楚。
合约谈完，两人各自签了字。
沉月如把合约收进手提袋，起身告辞前，目光又在阿香身上停了停，笑着对谭巧音说：“谭老板好福气，女儿生得标致，还能跟着出来见世面。不像我家那个，成天往外跑，账本翻三页就喊头疼。令千金眼神沉得住气，将来能接你的班。”
谭巧音笑了笑：“沉老板过奖了。”
沉月如摆了摆手，转身下楼。她的香云纱旗袍在楼梯拐角处壹闪，便隐没了。
阿香趴在窗边往下看，看见她撑着壹把素色油纸伞走出茶楼，步伐不疾不徐，渐渐消失在长堤的雨雾里。
谭巧音的声音从身后传来：“看够了没有。”
阿香回过头，谭巧音正端着茶杯，眼皮都没抬。
“我觉得她跟你有点像。”
谭巧音放下茶杯抬眼：“哪里像？”
阿香想了想：“都是外柔内刚的大女人。”
谭巧音抚了抚鬓边垂着的卷发，拿起手包挽上阿香的胳膊：“算你有眼光。”
阿香把脑袋虚虚搭在她肩上：“有你这样的妈咪，是我运气好。”
谭巧音莞尔，手掌轻轻拍了拍她的侧脸：“口甜舌滑。你是不是又长高了？”
布料生意慢慢步入正轨，日子顺着麻石街的纹路往前淌，转眼就到了中秋，学堂也开了学。
教室里来了个新同窗，姓张，单名壹个敏字，从佛山转来的。张敏生得秀气，说话轻声细语，被先生点名回答问题时，声音小得像蚊子叫。
后排几个学生起哄说听不见，她涨红了脸。阿香看不过去，回头骂了两句，那几人知道她家谭八姑的厉害，立刻襟了声。
张敏被安排在阿香后排靠窗的位置。经过阿香座位时，她小声说了句谢谢。
头几天她几乎不说话，下课就安安静静坐位子上看书，阿玲偶尔会逗逗这个新同窗。
有壹回阿香无意间回头，看见